Oscar Peterson, We get Requests

Peterson tuvo su Bösendorfer 290 Imperial elegido personalmente y con número de serie 34099

Los que llevamos unos años en esto de la escucha musical, con unos miles de discos encima, solemos hablar de música cuando nos juntamos con colegas de afición. Hablamos de discos, de grupos, de músicas... y si también son audiófilos pues de aparatos y cacharreo. Una pregunta que siempre he hecho a mis colegas melómanos ha sido que me dijeran sus discos "redondos". Definiendo disco "redondo", como aquel que se escucha del tirón sin que sobre nada en él y que podríamos estar escuchando en bucle horas y horas sin que nos aburra. A priori, esta pregunta inocente parece que va a ser contestada muy abultadamente, pero en realidad todos mis amigos enumeran un número muy pequeño de discos y curiosamente todos coincidimos en varios. Ninguno es capaz de dar más de diez o quince discos que encajen en esta categoría, siendo poseedores de colecciones de miles de discos. Esto indica dos cosas, o que somos muy profesionales y nos tomamos muy en serio nuestra afición, o que no es fácil que un grupo haga un disco redondo. Pues el disco que hoy comento entra de lleno en esa categoría inventada, es uno de los "redondos" de mi colección de discos.

Este disco forma parte de la colección de quiosco "Maestros del Jazz" que Planeta Agostini sacó en el año 1988. Salía un disco de vinilo por semana que yo reservaba en un quiosco y recogía fielmente semana a semana durante 100 semanas, ya que constaba de 100 discos con sus correspondientes 100 fascículos que se podían encuadernar en siete tomos. Este disco de hoy, era el número 56 y salió en 1989. Fue mi primera colección completa de discos y le tengo mucho aprecio. Anteriormente, yo había comprado algún vinilo de otra colección "Los Grandes del Jazz" de 1980, editada por Sarpe (también en cassettes), sin tener ni siquiera "tocadiscos" (giradiscos), con lo que el ramalazo me viene ya de joven. También eran 100 discos con fascículos encuadernables. Hoy poseo algo más de la mitad de esta colección con sus cuatro tomos de "La Gran enciclopedia del Jazz".

Qué tiempos aquellos en los que comprabas un disco cada semana y tenías tiempo para disfrutar de él hasta la semana siguiente en la que el nuevo disco sustituía al anterior. Sí, fueron varios años de compra de música compulsivamente. De esos polvos vienen estos lodos.

Oscar Emmanuel Peterson nació en Montreal, Canadá, el 15 de agosto de 1925. Empezó a estudiar piano clásico a los seis años y a los catorce ganó un concurso para principiantes, que le valió el primer contrato para un show radiofónico local. A los diecinueve años fue contratado por Johnny Hodges, que dirigía una de las más famosas orquestas canadienses. Con esta formación tocó bastantes años compaginando, desde 1945, esta actividad con la de su propio trío y haciendo su primera grabación. Entre 1945 y 1949 hizo otras veintiocho grabaciones más, siempre en tríos. Poco a poco, su fama superó las fronteras de su país y Jimmie Lucenfor y Count Basie le propusieron compartir el papel de pianista en sus orquestas. En 1949 Norman Granz le escuchó en el Alberta Lounge de Montreal sin mucho entusiasmo, pero en el taxi de camino al aeropuerto le escuchó tocar en directo en un programa de radio y ordenó al conductor que diera la vuelta de nuevo hacia Montreal, contratando a Peterson inmediatamente, presentándolo en septiembre de ese mismo año en el Carnegie Hall de Nueva York en un concierto con el "Jazz at the Philarmonic". Con esta formación Peterson se hizo famoso en todo el mundo gracias a sus giras internacionales. Por ella pasaron músicos muy grandes del jazz como Roy Eldridge, Lester Young, Benny Carter, Barney Kessel, Ray Brown, Buddy Rich, etc.

Con Barney Kessel y Ray Brown formó un trío que duró bastantes años, después Barney Kessel sería sustituido por otro guitarrista, Herb Ellis, y al abandono de este fue cuando entró el batería Ed Thigpen, quedando el trío con piano, bajo y batería. Este trío permaneció unido unos cinco años consiguiendo una compenetración absoluta y un sonido de lo más compacto y natural.

En 1966 Ray Brown deja el trío y empieza un desfile de músicos por el grupo, siempre muy bien elegidos y de un excelente nivel. A destacar aquí la formación con el bajista Niels Henning Orsted Pedersen y el guitarrista Joe Pass.

Peterson tocó y grabó con casi todos los músicos importantes de jazz, sería más fácil elaborar la lista con los que no tocó que con los que sí. Dotado de una técnica aplastante se le ha tildado frecuentemente que es esclavo de ella, pero nada más lejos de la realidad. La técnica la utiliza para ponerla al servicio de la música, pocos pianistas pueden tocar a la velocidad de Peterson, dar ese abrumador número de notas y tener ese swing y esa musicalidad en cada nota. Su mano izquierda es prodigiosa, siempre dando el acorde perfecto en el tiempo exacto de una manera tan sutil que no eres consciente de ello hasta que te fijas, y realmente en muchas de sus grabaciones parece que hay dos pianos, dos manos para la mano derecha y otras dos para la mano izquierda.

Desde aquí sugiero un ejercicio muy bonito, que es seguir durante cualquier tema que elijáis su mano izquierda, obviando toda la melodía de su mano derecha y quedaréis boquiabiertos con la cantidad de música que hacía con una mano. Esto me recuerda a una anécdota del concierto que dio en el festival de jazz de Vitoria en el verano de 1981, el Cónsul de Dinamarca en Bilbao y experto apasionado del jazz, estaba en la fila seis o siete y decía a sus acompañantes mientras Peterson eliminaba el sudor de su cara con un pañuelo en la mitad de la interpretación: "fijaos, suena lo mismo cuando emplea una mano como si trabaja las dos".

A partir de 1972 empieza a actuar y a grabar en solitario, alternando esta actividad con formaciones variadas desde dúos a sextetos.

En 1993 sufre un ictus del que tarda en recuperarse dos años, su mano izquierda quedaría afectada de por vida teniendo que modificar por completo su forma de tocar y aunque sigue dando conciertos ya nada será igual. Peterson fallece por una insuficiencia renal el 23 de diciembre de 2007 en su casa de Mississauga en Ontario, Canadá.

Norman Granz (1918-2001) fue un productor, manager, empresario y promotor de conciertos estadounidense de procedencia judía que cambió el mundo del jazz para siempre y el responsable de que conozcamos el jazz como hoy lo conocemos. Su historia personal es el sueño americano llevado al extremo. Conoció a Peterson en 1949 y estuvo con él como productor y manager hasta su retirada en 1988. Granz no sabía cantar ni una nota y jamás aprendió a tocar ningún instrumento pero hizo posible el jazz en el siglo XX.

Formó las discográficas Clef en 1946, Norgan en 1953 y las fusiona con Verve en 1956. Con Verve producía 150 álbumes al año, aproximadamente. En 1961 vendió su catálogo a MGM por 2,5 millones de dólares (unos 25 millones actuales) y durante doce años permaneció inactivo en los estudios de grabación. Actualmente Verve también incorpora el catálogo de Mercury Records y EmArcy, todo bajo el techo del monstruo discográfico Universal.

En 1973 funda la discográfica Pablo Records, nombrada así en honor a su amigo Picasso, siendo el logo de la empresa un extracto de una obra del malagueño. Después de lanzar más de 350 álbumes, en 1987 es vendida a Fantasy Records que mantendrá el nombre de Pablo y que ahora forma parte de un conglomerado que incluye Contemporary, Stax, Galaxy, Good Time Jazz, Prestige, Milestone y Riverside Records, bajo el techo de Concord Music Group.

We get Requests

Grabado en los estudios RCA de la ciudad de Nueva York, los días 19 y 20 de octubre y 19 de noviembre de 1964, con Jim Davis como productor y Oscar Peterson al piano, Ray Brown al contrabajo y Ed Thigpen a la batería.
Con una duración de 40 minutos de deleite absoluto contiene 10 temas maravillosos, para escuchar en bucle hasta hartarse, todos clásicos, excepto el último, que es una composición de Peterson y es una despedida del productor J. D.

Contiene dos temas bossa nova "Corcovado" que abre el disco y "The girl from Ipanema".
Buen sonido y buena grabación como se grababa antes, piano central, batería canal izquierdo, contrabajo canal derecho, principalmente. Ganaría mucho más la grabación si el sonido estuviera mejor repartido, pero es que el trío en directo tocaban muy juntos con la batería detrás de la banqueta de Peterson y el contrabajo al lado izquierdo del pianista y de la batería. Tanto Granz como Davis estaban obsesionados con reproducir en el disco el sonido del directo. Tal vez sea este el motivo de la distribución de canales.

El tema 8, "D &E", lo he utilizado mucho para probar equipos en audiciones y ferias del sector.
La edición en digipack remasterizada tiene un sonido fantástico.

En 1961, Jim Davis sustituyó a Norman Granz como productor de Peterson. Davis había sido contratado ocasionalmente por Granz para producir grabaciones de finales de los años cincuenta.
We Get Requests fue el último disco que Peterson grabó para Verve tras catorce años de relación contractual.
El trío llevaba junto cinco años cuando se grabó este disco y estaba en su mejor momento. Está grabado como le gustaba a Peterson, del tirón, el trío tocando y grabándose la sesión, nada más y nada menos. Repetir alguna toma más por seguridad y para casa. "Todas las tomas del disco están completas y sin editar, lo cual era típico del trío y tampoco recuerdo haber editado ninguna pista del trío de ninguna melodía que haya producido con Peterson" dice el productor Jim Davis.

Cuando el álbum se lanzó en 1965 la prestigiosa revista de jazz, Down Beat, le dio una crítica mixta y el crítico Don DeMichael le dio cuatro de las cinco estrellas posibles. Pero este álbum se ha estado publicando 30 años seguidos con un ritmo de ventas constantes, demostrando una vez más que crítica y público no siempre coinciden.

Podría haber elegido cualquier otro disco de los veinticinco que tengo de Peterson, como el delicioso "Skol", con el gran Grapelli al violín; como "Night train", el mejor valorado por la crítica; como el absolutamente imprescindible "Ella & Louis"; o como el premiado y genial "Trío" con Joe Pass a la guitarra; pero no, he elegido "We Get Requests" porque para mí no sólo es el mejor disco de Oscar Peterson en trío y uno de los mejores de toda su prolífica producción sino también, uno de los mejores discos en trío de jazz que he escuchado y además, es uno de los pocos discos "redondos" que poseo.

Cuando en 1970 Peterson tocó un piano Bösendorfer Concierto Grand 290 Imperial durante un concierto en Viena, se dirigió a su manager Norman Granz y le dijo:"Maldita sea Norman, ¡Debo tener algo así!"
La historia de este piano comenzó en Viena en 1900, cuando Ferruccio Busoni transcribía al piano las obras para órgano de J. S. Bach, se dio cuenta que necesitaba notas más graves para poder hacer justicia a las notas emitidas por los tubos de 16 a 32 pies de un órgano. El constructor de pianos Ludwing Bösendorfer, hijo de Ignaz Bösendorfer, fundador de la marca en 1828, asume el desafío y construye el primer prototipo de 8 octavas completas en rango tonal.

El 290 Imperial tiene 97 teclas (8 octavas completas) en vez de 88 teclas como el común de los pianos. Estas notas graves adicionales más profundas, resuenan con cada tecla que se toca y la enorme tabla armónica admite la proyección de cualquier frecuencia, haciendo que este piano tenga un sonido orquestal.

Está construido con madera de picea de los Alpes secada al aire en vez de horno, como es habitual, para mejorar su resonancia. Cada cuerda de acero se hila a mano con una o dos capas de cobre. Para la fabricación del marco o bastidor, se utiliza el método tradicional de fundición en arena. Estos marcos en bruto descansarán seis meses fuera de la fábrica, para liberar toda la tensión interna del proceso de forjado y así estar relajado para soportar las 20 toneladas de tensión de cuerda.

Si al proceso de construcción se suma el proceso de secado, cada piano 290 Imperial tarda seis años en acabarse. Esta maravilla escultórica está al alcance de cualquiera por el módico precio de 243000 €.

Peterson tuvo su Bösendorfer 290 Imperial elegido personalmente y con número de serie 34099, desde 1970 hasta el final de su carrera y salió de su estudio sólo en tres ocasiones.

En el año 2002 recibió el premio Bösendorfer Liftime Achievement Award, tras la actuación en el concierto del 175 aniversario de la marca.

Bösendorfer creó el piano Oscar Peterson Signature Edition Grand, limitando su fabricación a 12 unidades en dos tamaños, 200 y 214 VC, con placa de edición de coleccionista con logo y firma de Peterson.

Peterson en números

• 190 cm de estatura y 110 kg de peso.
• 4 esposas y 5 hijos.
• 2 manazas con 10 dedos que parecen 3 manos y 15 dedos por la cantidad de notas que puede tocar a una velocidad endiablada.
• 200 discos propios grabados aproximadamente en toda su carrera.
• 8 premios Grammy.